Patinage de vitesse

Le patinage de vitesse est né en Hollande, dès le 13e siècle, au moment où les patins en fer montés sur semelles de bois servaient de principal moyen de transport, pour se déplacer sur les canaux gelés. La première compétition de patinage de vitesse connue eut ainsi lieu en 1676 et au début du 19e siècle, les Hollandais partagent leur concept et initient leurs voisins européens au patinage de vitesse.

Ainsi la discipline se positionne à l’international jusqu’à faire partie du programme olympique depuis les premiers Jeux olympiques d’hiver tenus à Chamonix en France en 1924. À l’origine, seuls les hommes prenaient part aux compétitions. Cependant, aux Jeux de 1932 à Lake Placid, les épreuves pour femmes ont été un sport de démonstration. Par la suite, ces épreuves sont devenues des épreuves à part entière à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de 1960 à Squaw Valley. Le patinage de vitesse est le sport le plus rapide propulsé par un humain, sans aide mécanique. Aux Jeux olympiques d’hiver, le patinage de vitesse sur piste courte consiste en général en huit épreuves. Hommes et femmes courent les distances de 500 mètres, 1 000 mètres et 1 500 mètres. Il existe également un relais 5 000 mètres messieurs et un relais 3 000 mètres dames. Les patineurs peuvent atteindre des vitesses de plus de 60 kilomètres à l’heure. Les compétitions olympiques se déroulent sur une piste ovale de 400 mètres. Chronométrés au centième de seconde près, les athlètes s’affrontent par paire, patinent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour de la piste ovale et changent de couloir à tous les tours, afin d’égaliser la distance parcourue.

Le patineur qui se trouve dans le couloir extérieur à priorité au point de changement de couloir si les patineurs arrivent à cet endroit en même temps. Les épreuves de poursuite par équipe ont fait leur début aux Jeux de 2006 à Turin. Pour ces épreuves, deux équipes de trois patineurs s’élancent en même temps, de chaque côté de la piste ovale. Les coéquipiers prennent la tête à tour de rôle, tandis que les deux autres patineurs suivent de près le meneur afin de tirer profit des courants d’air. L’équipe a terminé sa course lorsque les trois participants ont franchi la ligne d’arrivée.

" Aux Jeux olympiques d’hiver, le patinage de vitesse sur piste courte consiste en général en huit épreuves. "

La compétition se compose de tours d’élimination qui mènent à une course finale. Le Centre de patinage olympique de Sochi où se dérouleront les compétitions de vitesse sur piste courte et de patinage artistique durant les Jeux olympiques d’hiver en 2014 ne sera pas seulement une installation moderne de niveau international, mais également une véritable réalisation artistique. Les courbes douces de la façade du Palais de glace évoqueront la trajectoire du patineur artistique qui réalise un saut triple boucle piquée.